ISP = Internet Service Provider
Als Internet Service Provider (ISP) werden Unternehmen bezeichnet, die Dienste und diverse technische Leistungen zur Verfügung stellen, die es Endbenutzern sowie anderen Unternehmen und Organisationen ermöglichen, auf das Internet zuzugreifen.
Im engeren Sinne fungieren Internet Service Provider in der Regel als Anbieter von Leistungen, die für die Internet-Konnektivität zuständig sind. Dabei handelt es sich primär um den Transfer von TCP/IP-Paketen in und aus dem Internet. Je nach Größe und Wichtigkeit des eigenen Netzwerks im globalen Internet werden Internet Service Anbieter in drei Kategorien eingeteilt.
Zu der Gruppe der Tier-1 ISPs gehören die größten Anbieter. Diese internationalen Anbieter betreiben wichtige Internet-Backbones, die für das globale Internet von großer Bedeutung sind, und ohne die das Internet in seiner jetzigen Form nicht möglich wäre. Bei Tier-2 Internet Service Providern handelt es sich um Betreiber von überregionalen Netzwerken von bedeutender Größe. Die Kategorie der Tier-3 ISPs umfasst kleinere, lokale Anbieter, die über kleine Netzwerke von minderer Bedeutung verfügen.
Im weiteren Sinne können aber auch diverse Hosting-Anbieter (Domain- und Server-Hosting) und Anwendungs-Anbieter (Application Service Provider) als Internet Service Provider bezeichnet werden. Diese Hosting- und Application-Service-Provider bieten ihren Kunden in erster Linie Dienstleistungen an, die sich auf die Bereiche Server-Hosting, Domain-Hosting sowie Webhosting und Mail-Hosting beziehen.
